铅在地壳中含量不大,自然界中存在很少量的天然铅.但由于含铅矿物聚集,熔点又很低(328℃),使铅在远古时代就被人们所利用了.在所有已知毒性物质中,书上记载最多的是铅.古书上就有记录认为用铅管输送饮用水有危险性.公众接触铅有许多途径.近年来公众主要关心石油产品中含铅问题.颜料含铅,特别是一些老牌号的颜料含铅较高,已经造成许多死亡事件,因此有的国家特别制定了环境标准规定颜料中铅的含量应控制在600PPM之内.
一般饮用水中铅含量的安全界限是100微克/升,而最高可接受水平是50微克/升.后来又进一步规定自来水中可接受的铅最大浓度为50微克/升(0.05毫克/升).此外,为了研究铅对人体健康的影响,科学家着手检测人体血样的铅浓度,作为是否铅中毒的先期指标.数据表明:如果饮用水接近50微克/升,那么该病人血样的铅浓度约在30微克/升以上.吃奶的婴儿要求应该更为严格,平均血铅浓度要不超过10--15微克/升.
铅是一种化学元素,其化学符号源于拉丁文,化学符号是Pb(拉丁语Plumbum),原子量207.2,原子序数为82.铅是所有稳定的化学元素中原子序数最高的.
铅为带蓝色的银白色重金属,它有毒性,是一种有延伸性的主族金属.熔点327.502C,沸点1740C,密度11.3437克/厘米3,硬度1.5,质地柔软,抗张强度小.